El método LIFO (Last In, First Out) define un sistema de gestión de inventario donde la última mercancía que entra en el almacén es la primera en salir. A diferencia del sistema FIFO, la rotación prioriza el stock más reciente.
Como responsable de supply chain, sabes que elegir el criterio de valoración y salida incorrecto genera costes operativos innecesarios. Analizamos la operativa real de este método, sus riesgos y su encaje en naves industriales.
Cómo funciona la operativa LIFO en el almacén
El flujo físico de mercancías bajo LIFO requiere una disposición específica de las estanterías y pasillos. La operativa se simplifica cuando el punto de carga coincide con el de descarga.
Sistemas de almacenamiento compatibles
Implementar LIFO exige aprovechar al máximo la superficie cúbica. Los sistemas más habituales son:
- Estanterías compactas Drive-In: Permiten una única entrada y salida. El carretillero penetra en la estructura para depositar el palet.
- Sistemas Push-Back: Los palets se deslizan sobre carros o raíles por gravedad. Al introducir uno nuevo, empuja al anterior hacia atrás.
- Apilamiento de bloques: Cargas estables apiladas directamente unas sobre otras sin estanterías.
Ejemplo práctico de LIFO en un almacén
Imagina una calle de estanterías drive-in con capacidad para cuatro palets de la misma referencia de material de construcción, que no caduca:
- Lunes: entra el palet A y se coloca al fondo de la calle.
- Martes: entra el palet B, delante del A.
- Miércoles: entra el palet C, en la posición más cercana al pasillo.
- Jueves: llega un pedido de un palet. La carretilla extrae el palet C, el último que entró, sin tocar A ni B.
La operativa es rápida porque nunca hay que mover palets para llegar a otro, y la calle no necesita pasillos intermedios. El precio a pagar es que el palet A puede quedarse semanas o meses inmovilizado si la calle nunca llega a vaciarse por completo. Por eso LIFO solo funciona con mercancía homogénea que no pierde valor con el tiempo.
LIFO vs FIFO: comparativa rápida
| Criterio | LIFO | FIFO |
|---|---|---|
| Qué sale primero | La última mercancía que entra | La primera mercancía que entra |
| Tipo de producto | No perecedero y homogéneo (áridos, materiales, piezas) | Con caducidad, lotes o temporada (alimentación, cosmética, farma, moda) |
| Estanterías habituales | Drive-in, push-back, apilado en bloque | Convencional, drive-through, dinámica por gravedad |
| Aprovechamiento del espacio | Muy alto | Medio-alto |
| Riesgo principal | Stock antiguo inmovilizado | Requiere más control de ubicaciones |
Si tu producto exige el criterio contrario, te explicamos cómo implantarlo en nuestra guía del método FIFO en el almacén.
Ventajas operativas del método LIFO
El beneficio principal reside en la optimización del espacio físico. Al reducir los pasillos de maniobra, incrementas la capacidad de almacenamiento disponible en metros cuadrados.
En sectores con alta densidad de stock y rotación rápida de idénticas referencias, agiliza el posicionamiento inicial. No necesitas reorganizar el fondo de la estantería para ubicar la nueva mercancía que llega en el camión.
Para entender mejor cómo optimizar flujos en diferentes industrias, puedes revisar nuestra experiencia en nuestros centros logísticos.
Riesgos y desventajas a controlar
El principal punto crítico del método LIFO es la obsolescencia del stock antiguo. Los palets situados al fondo de la estructura pueden quedar inmovilizados de forma indefinida si la rotación no es perfecta.
El impacto en la contabilidad y fiscalidad
A nivel de valoración de inventarios, LIFO asume que las unidades con coste más reciente son las primeras en venderse. Esto afecta directamente al cálculo del margen bruto según el contexto inflacionario. Sin embargo, normativas contables internacionales como las NIIF limitan o prohíben su uso financiero porque no reflejan el flujo real de caja en muchos sectores industriales.
Si gestionas mercancías con fecha de caducidad estricta, como ocurre en la logística alimentaria o en entornos regulados por la norma ISO 22716, LIFO está totalmente desaconsejado frente al criterio FIFO.
¿Cuándo debes utilizar LIFO en tu cadena de suministro?
Este sistema resulta eficiente bajo condiciones muy concretas:
- Materias primas homogéneas: Productos a granel, minerales o áridos que no sufren degradación por el paso del tiempo.
- Ausencia de caducidad: Bienes duraderos sin fecha de consumo preferente.
- Maximización de espacio crítico: Almacenes donde el coste del metro cuadrado obliga a densificar al máximo la ocupación vertical y horizontal.
En la práctica, muchas empresas combinan ambos criterios según la familia de producto. Un operador con servicio de almacenaje y logística integral puede asignar a cada referencia su ubicación y su regla de salida desde el sistema de gestión de almacén (WMS), sin que tengas que invertir en estanterías propias.
Si tus operarios manejan mercancías complejas o requieres asesoramiento sobre flujos específicos, puedes contactar con nuestro equipo a través de la página de contacto para estudiar tu caso.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa el acrónimo LIFO?
Corresponde a Last In, First Out (Último en entrar, primero en salir). Indica que la última unidad recibida es la primera que se expide del almacén.
¿Es legal usar LIFO para la contabilidad financiera?
Las normas internacionales de información financiera (NIIF o IFRS) no permiten el uso de LIFO para la valoración de inventarios en los estados financieros porque puede distorsionar el valor real del stock acumulado.
¿Qué diferencia hay entre FIFO y LIFO?
FIFO (First In, First Out) da salida primero al stock más antiguo, ideal para perecederos. LIFO prioriza el stock más moderno, enfocado a maximizar la densidad de almacenamiento en productos no perecederos.
¿Qué estanterías son necesarias para aplicar LIFO?
Se emplean principalmente estanterías compactas de tipo Drive-In, sistemas dinámicos Push-Back y el apilamiento directo en bloques sobre el suelo.
